Gingivitis

La gingivitis (encías inflamadas y sangrantes) es frecuente, pero no normal. Los signos clásicos de la gingivitis son:

• Inflamación de las encías
• Las encías se ven rojas (en lugar de tener un color rosado).
  Por favor, observe que un fumador con gingivitis severa, mostrará todos los signos clásicos de inflamación con una excepción, las encías seguirán teniendo un aspecto pálido; no se verá ninguna o muy poca inflamación (enrojecimiento) de las encías.
• Las encías sangran al cepillarse los dientes. En casos graves, incluso al masticar los alimentos pueden sangrar las encías.
• Dolor o molestias en las encías, especialmente al cepillarse.

La causa más común de la gingivitis es una higiene bucal deficiente. En cambio, una buena higiene bucal, como el cepillado diario (al menos por la mañana y por la noche) y el uso del hilo dental (al menos una vez al día; preferiblemente por la noche, después del cepillado), previene la gingivitis.

En ausencia de tratamiento, la gingivitis puede evolucionar a periodontitis (enfermedad periodontal), en la que las bacterias descomponen el hueso que sostiene los dientes. Para una salud bucodental óptima, es necesario un enfoque de equipo, en el que participe el dentista, pero aún más el paciente.

Periodontitis (enfermedad de las encías)

Si no se trata, la gingivitis puede evolucionar a periodontitis (enfermedad de las encías), que por su propia naturaleza destruye el hueso que rodea los dientes, aflojándolos. En casos graves, los dientes pueden llegar a caerse, ya que no queda hueso que los sostenga.

La enfermedad de las encías (enfermedad periodontal) es la principal causa de pérdida de dientes en adultos. Los síntomas típicos de la enfermedad periodontal son:

• Encías rojo oscuro
• Sangrado de las encías
• Dolor en las encías
• Inflamación de las encías
• Pus alrededor de los dientes
• Aparición de espacios entre los dientes
• Encías retraídas
• Mal aliento persistente
• Dolor en los dientes al masticar

También es posible padecer una enfermedad de las encías sin presentar síntomas, por lo que es necesario acudir periódicamente al dentista para realizar radiografías.

Mal aliento

La halitosis o mal aliento se produce cuando al respirar se exhalan olores notablemente desagradables. En la mayoría de los casos (80-90%), el mal aliento se origina en la propia boca. La intensidad del mal aliento varía a lo largo del día, debido a la ingesta de determinados alimentos (como el ajo, la cebolla y el queso). El mal aliento puede ser transitorio y a menudo desaparece después de comer, cepillarse los dientes, usar hilo dental o enjuagarse con un colutorio. El mal aliento más persistente (mal aliento crónico) es una afección más grave.

Un lugar habitual de la halitosis bucal es la lengua. A menudo se encuentran grandes cantidades de bacterias naturales en la parte posterior de la lengua, donde la actividad normal no las altera. Esta parte de la lengua está relativamente seca y poco limpia, y proporciona un entorno ideal para las bacterias anaerobias (bacterias que no necesitan oxígeno para crecer), que prosperan bajo una capa en continua formación de restos de alimentos, células epiteliales muertas, goteo postnasal y bacterias suprayacentes. Cuando permanecen en la lengua, la respiración anaeróbica de dichas bacterias puede producir compuestos volátiles de azufre, con olor a huevos podridos. Por lo tanto, para prevenir el mal aliento y tratar el que ya existe, también es importante limpiar la lengua.

Para evitar la producción de los compuestos que contienen azufre, deben eliminarse las bacterias de la lengua, así como los restos de comida presentes en la parte posterior de la lengua. Esto puede hacerse con un cepillo de dientes o con un raspador lingual. Limpiar suavemente la superficie de la lengua dos veces al día para eliminar la biopelícula bacteriana, los restos y la mucosidad es una forma eficaz de mantener el mal aliento bajo control.

La enfermedad periodontal avanzada es una causa frecuente de halitosis grave. Los productos de desecho de las bacterias anaerobias que crecen subgingivalmente (por debajo del margen gingival) tienen un olor desagradable y se ha demostrado clínicamente que producen un mal aliento muy intenso. Se ha demostrado que la eliminación del cálculo subgingival (sarro) y del tejido inflamatorio reduce considerablemente el olor bucal.

Otra fuente de mal aliento es la nariz. En este caso, el aire que sale de las fosas nasales tiene un olor fuerte que difiere del olor bucal. El olor nasal puede deberse a una infección sinusal.

Mantener una higiene bucal adecuada debe incluir la limpieza diaria de la lengua, el cepillado, el uso del hilo dental y visitas periódicas al dentista o al higienista. El hilo dental es especialmente importante para eliminar los restos de comida y la placa bacteriana de entre los dientes, sobre todo en la línea de las encías. Si lleva dentadura postiza u otro aparato removible, como un retenedor removible o un protector nocturno, asegúrese de limpiarlo bien antes de volver a colocarlo en la boca. Por la noche, después de limpiar la dentadura postiza, déjela en remojo toda la noche en una solución antibacteriana.

Durante la fase más aguda del tratamiento del mal aliento, podría añadirse a su rutina un enjuague bucal antiséptico. Los colutorios suelen contener agentes antibacterianos como la clorhexidina y el gluconato de zinc. Sin embargo, el uso prolongado de un colutorio que contenga clorhexidina puede provocar manchas en los dientes y una coloración oscura en la lengua.

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